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在很多文学作品中，动画片或者电影里总是出现一种让人胆战心惊的植物——食人花。世界上真的有能吃人的植物吗？现代植物学家给出的答案是否定的，既然这样，为什么会有吃人植物的传说呢？

的确，地球上确实存在一类行为独特的植物——食虫植物，它们分布在世界各国，共有五百多种，其中最著名的就是瓶子草、猪笼草、茅膏菜和捕捉水下昆虫的狸藻等，根据传说中的描述，植物学家认为食人花应该是大王花或巨魔芋。这两种植物都能在开花期间散发出强烈的腐肉臭味，因此有人误以为他是能吃动物甚至吃人。其实这种腐臭味能吸引食腐昆虫来授粉，其功能仅此而已。

巨魔芋又被称为尸花、腐尸花、尸香魔芋、泰坦魔芋等等，是天南星科多年生草本植物。原产于印度尼西亚苏门答腊群岛的热带雨林之中，当地人在雨林中经常闻到一股股腐臭的味道，民间也一直流传着吃人食物的传说，后来人们发现发出这种腐臭味的就是巨魔芋，巨魔芋体型高大，人们因此更有理由把他们想象成雨林中的吃人植物，因此称之为食人花。

巨魔芋花序巨大，开花时生有肉穗花序，这个花絮大得非同一般：巨大的花序直接由块茎生出，在短粗的花序柄上舒展着一片外绿内紫、类似于花瓣的宽大苞片，植物学上称为“佛焰苞”。佛焰苞侧面合抱而呈喇叭状，颜色艳丽，高一米有余，上口直径常超过一米；巨大的佛焰苞中央矗立着空心的肉质花序轴，就像一只巨大的蜡烛插在烛台上。花序生长迅速，一天可以长出十厘米左右，这样快速的生长过程中会发出一些咔咔的响动。试想一下，当人们在漆黑的夜晚，行走在热带雨林中，忽然看到一根高三米的巨大蜡烛，又闻到其散发出腐尸般的臭味，那个人能不胆战心惊呢？这样看来，出现食人花的传说也就不奇怪了。

如果不是近距离的亲身接近这种花，你可能永远也不知道花的味道有多糟糕。“大堆的尿片，腐烂的鱼配上腐烂的洋葱，大热天的农场中死了一头牛”这些都是年美国国家植物园中一颗泰坦魔芋开花时，园中管理员所留下的评论。尽管这种气味对人类来说十分恶心，但对蜣螂和苍蝇来说，恶臭就意味着机会，这种气味使他们以为这是某个地方存在的腐烂的肉，可以用来产卵。泰坦魔芋因此可以借助他们完成授粉。这种气味我们闻起来很难受，但对苍蝇来说却是极其美妙。被腐肉般的恶臭吸引而来的传粉昆虫会努力挤进花朵中紧密的空间，它们的身上会沾满花粉，幸运的话，他们将会为另一朵散发恶臭的尸花传授花粉。

研究发现，巨魔芋平均七年才开一次花，每次开花的时间都很短，只有48小时左右，而且多数在晚上开花。另外，虽然雄花和雌花同时生长在同一个巨大的花序里，但是雄花总是先开花，一天后雌花才绽放，同一棵树的雄花和雌花不在同一时间开放，这是为了防止自花授粉，这样的开花过程要求在巨魔芋的自然分布区里有足够的种群规模和个体数量，这样才能保证有足够多的植株在同一年的某几天里，几乎同时开花，这对于巨魔芋种群的繁衍来说无疑是难上加难。

年意大利的植物学家埃多阿尔多.贝卡利在苏门答腊首次发现了这种植物。巨魔余芽在野生状态下就不常开花，人工栽培环境下开花得更加稀少。多年中世界范围内巨魔芋的开花记录，只有90多次，年英国皇家植物园邱园里栽培的巨魔芋第一次开花。这是该物种在人工栽培下的第一次开发花记录，当时轰动了英国乃至整个欧洲。从那以后，巨魔芋在植物园开出的花序越来越高，年6月18日美国新罕布什尔州吉福德郡的温尼佩绍基兰园所种植的巨魔芋花序高达3.1米，打破了先前的记录，成为吉尼斯世界纪录中最高的花序。

国际自然保护联盟（IUCN）在其发布的年濒危物种红色名录中将巨魔芋列为易危种。由于人类对棕榈产品和木材的大量需求，苏门答腊岛的热带雨林受到巨大破坏，据不完全统计，印度尼西亚已经失去了72%的原始热带雨林，并且情况仍在恶化，这导致巨魔芋的原始生境受到了直接的破坏，帮助巨魔芋传播种子的马来犀鸟也成为濒危物种，巨魔芋的野外生存状况更是岌岌可危。

巨魔芋与海椰子和千岁兰是著名的温室三大珍奇植物，他们有很多相同之处：奇特的神态特征，生物学特性极为特殊，在地理分布上都很狭窄，原生境已被严重破坏，都是世界级的濒危物种，人工栽培困难，对园艺水平的要求都很高等等。尽管从统计结果来看，人工繁育不易成功，但是这种努力或竞赛，仍在进行，这是因为，一方面，相关研究和实践体现了栽培技术，科学研究，物种保护，科学普及和园艺水平等方面的实力，另一方面通过互相的交流与切磋可以更加深入的探索生命科学奥秘。

多年来，巨魔芋被看作植物收集的一个旗舰种。世界上很多植物园都在努力尝试栽培巨魔芋并使其开花，北京植物园也一直在努力，年5月28日，北京植物园的研究人员经过多年的不断探索与耐心等待，终于见到了巨魔芋在温室中的美丽绽放，这不仅仅是巨魔芋在我国的第一次开花，也是亚洲人工栽培巨魔芋的第一次开花。

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