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今天畅畅问我，为什么“蜡烛”两个字里都有“虫”呢？这真是一个好问题。

先说“蜡”。据段玉裁等学者考证，“蜡”与“蛆”古时音义相同。他说“蝇生子为蛆，蛆者俗字，者正字，蜡者古字。已成为蛆，乳生之曰曰蜡”。“蜡”就是刚生出来还没长大的“蛆”，所以从虫。

另外，今天的“蜡”与“蠟”被看作是一组异体字。“蠟”从“臘”得声。“臘”从肉巤声，义为“冬至后三戌臘祭百神”的一种祭祀仪式。这个“臘”就是“腊肉”的“腊”的本字。所以，在使用过程中，“臘”和“腊”，“蜡”和“蠟”，都混同了。

烛，本写作“燭”，从火从蜀，蜀亦声。汉字简化后，声符“蜀”被简化作“虫”，变成了“烛”。那问题就又来了，为什么“蠋”从“蜀”呢？

有人说，“蜀”其实就是“葵虫”，或者类似葵虫的一种虫子。“葵虫”也叫“葵螟”，它的成虫大概8到12毫米，是一种带节的虫子。古时我们先民们制作的火把火炬，大多是用苇麻做内芯，然后用布在外包裹起来的。这样的东西看起来都是一骨碌一骨碌的，这个样子很像葵虫“蜀”，所以人们就用“蜀”来意会火把和火炬，即用“蜀”形之“火”表示“蠋”这个东西。这是在“像似性”路径上创制词语的一种方式。由此我们可知，“蠋”字里面的“蜀”，既是一个声符，也是一个意符。

“蠋”就是用线绳或苇麻做芯儿，在芯儿的周围再包裹上蜡油等易燃物，点着后可以照明取亮的东西。最早的“蠋”并不是我们今天所说的“蜡烛”，而是一种火把、火炬。还没点燃的“蠋”被称作“燋”，可以用手持握被称作“蠋”，树立着被置于地面之上的被称作“尞”（“燎”的本字）。后来“蜡烛”被创造出来以后，“蠋”才被用于称谓“蜡蠋”，这时候的“蠋”语义上就发生改变了，这是词语历时的演进和发展。

所以，“蜡蠋”二字为什么都有“虫”呢？因为“蜡”本身就是苍蝇的幼虫，所以用“虫”作意符；“蠋”在简化过程中，声符“蜀”简化掉了其他的部分，而只保留下了最重要的“虫”而写作了“烛”。这两个字虽然都带有“虫”，但是其原因并不相同。