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任何一种语言都只是沟通工具,要真正学会使用这种工具,只有“开口说”一条路可以走。就英语这门相对易学的语言来说,尤其如此。
前阵子和一群外国朋友聚会聊天,从旅行话题聊到了中国人特有的“语言心理障碍”问题。
美国编剧Chris在中国生活了十多年,是个“中国通”,非常了解中国人的思维和生活方式,引用他的原话:“中国人是我见过的最怕开口说英文的,虽说日本人和韩国人在这方面也不逊色。在中国,含蓄内敛是一种被高估的美德,很多人太爱面子,羞于开口。其实语言只是一种工具,不说不用,那这个工具就完全没意义了。”
事实上,英语是众多语言中最容易掌握的一种,而英语人士也不会介意你的语法错误,他们很乐意看到人们试着说英语,哪怕你的英语不够地道。
在中国做了6年外教的英国朋友John则开玩笑说,幸亏中国人有这种“语言心理障碍”,不然他的收入就会严重缩水——除了常规的学校外教课程,他还给准备出国旅行或移民的中国人提供一对一的“口语恶补”课程(收费比常规课程贵得多)。
根据多年的教学经验,他发现中国人掌握英语口语的速度和年龄、性别甚至教育程度关系并不成正比,而和个性/脸皮厚薄的关系更密切:奔放外向或者“脸皮厚”的学生总是学得更快、口语更地道,只因为他们更愿意开口。
的确,我们曾经接受的大多是应试英语或哑巴英语的教育方式,过于注重词汇量和语法并被“套牢”,又没有足够好的英语环境,日常生活中很少用到英语口语,于是“不能开口”的魔咒变得越来越强大——这是中国人学英语 的迷思,简直是本末倒置。
回想一下我们学习母语的过程,就会发现听说读写四大步,听和说是排在前面的。掌握一门新语言的基本技能是“打开自己,解放嘴巴”。
开口说,别想太多——Speakup,speakup,speakup.
中国孩子通常被认为更内向害羞,而这是他们学习英语 的“隐形障碍”之一。
Chapter1
掌握英语口语的方法万万千,能让孩子感兴趣、开口说的方法就是好方法。相比于具体方法,心理建设是更为重要的一步。
具体到孩子的英语听说学习问题,先抛开各种具体的教学方法, 步是进行“心理建设”,打破孩子们的“开口魔咒”,让他们体会到“开口说”的乐趣,鼓励他们说,并一直享受说的乐趣。
结合我们自己的成长经验(应试教育)和语言环境(不够国际化)劣势,父母们可能会问:怎么学习口语才能让孩子觉得有乐趣?
这个问题没有标准答案,每个孩子都是独特的个体,对乐趣也有各不相同的定义,于是答案也会因人而异,但是原理是共通的。
首先,让孩子们明白:掌握口语绝不是任务,只是换一种语言聊天。这和考试分数无关,只是为了让他们能和更多来自不同国家的朋友们一起玩耍,更好地认识和了解他们。
其次,结合孩子们的兴趣爱好找到切入口或学习动力。不同年龄段的孩子会有不同的兴趣爱好(自然、阅读、画画、DIY、电影、音乐、旅行等等),父母们可以为他们提供音频和视频等多媒体的双语素材——要会说,首先要会听。有条件的家庭还可以考虑为孩子们找到以英语为母语的小伙伴,这会让孩子们在玩耍的氛围中不知不觉地提高口语能力。
再次,用鼓励和奖赏机制为孩子们制造欢乐的“用户体验”。在学习口语的过程中,让老师和孩子成为朋友是非常重要的一步,也是通常被忽视的一步。老师和父母积极正面的反馈,总能激发孩子们的尝试欲,并让他们产生愈挫愈勇的“试错”能力,不再担心“丢脸”,而更喜欢对自己发起新挑战。
拿我自己举个例子,作为一个在“应试英语”教育环境中成长起来的英语专业毕业生,我对英语产生兴趣的原因很偶然:四年级时班上来了一个澳大利亚的转校生,就坐在我后面,好强的我决心成为她在班上 个朋友,没事就和她搭讪——但也要感谢之前又帅又温柔的英语老师,让我对英语兴趣满满。
如今有了互联网这个利器,孩子们有更多接触外界、认识有趣的人和事的机会,所以聪明的父母们,充分利用互联网,给孩子找到打开新世界的大门吧!
互联网打破了时间和空间的壁垒,让我们更高效地学习各种知识,尤其是语言。
Chapter2
父母如何为孩子提供更好的语言环境?
关于中国的口语教育,曾经有个经典段子:
一个中国留学生在美国出车祸,翻下了悬崖,美国交警和急救人员赶到,问他:"Howareyou?"
留学生虚弱而有板有眼地答道:"Imfine,thankyou."于是交警和急救人员便放心地离开了,留学生的结局嘛……你懂的。
这个冷笑话告诉我们,不能灵活应用一门外语的后果可能很严重——语言不仅是词汇的组合,更涉及它所承载的文化、社会、历史和思维方式。事实上,要掌握地道的口语,语言环境是至关重要的。
这儿要强调的是,听是说的基础,单向学习固然重要,但双向交流是 效的学习方式,而身处国内的我们最缺少的恰恰是双向交流的机会,这意味着我们应该想办法改善孩子的语言环境。
和我们的童年时代相比,现在中国已经有了更开放、更接轨国际的氛围和观念,但父母们如何利用这种变化,为孩子提供更好的语言环境?除了请外教face-to-face教学之类的常规做法,可以考虑的方案还有:
1.定期到英语国家(EnglishSpeakingCountries)旅行,鼓励孩子融入当地语言环境、和当地人交朋友。
2.加入英语单一(EnglishOnly)教学的兴趣班或夏令营,让孩子在学习其他技能和体验户外乐趣的同时提升口语能力。
3.和英语人士(NativeEnglishSpeakers)成为“一家人”,比如聘用会说英语的保姆(借鉴香港家庭雇佣菲律宾保姆的做法),或是为外国留学生的寄宿家庭(HomestayAc